Joseph ‘Joe’ Bondurant Ryan

La plus grande contribution de Joe Ryan au ski canadien fut son rôle dans le développement de Mont Tremblant, devenu la plus grande station de ski de l’est du Canada et l’une des plus reconnues à l’échelle internationale.

Originaire de Philadelphie, en Pennsylvanie, et héritier d’une famille aisée, Joe a toujours été attiré par la nature sauvage. Dans sa jeunesse, il a passé beaucoup de temps à explorer les rivières et les forêts de l’est du Canada. Il a découvert Mont Tremblant, alors une région isolée, dans les années 1930 grâce au journaliste et animateur Lowell Thomas.

En 1937, Joe, accompagné de Thomas, a gravi Mont Tremblant en ski de randonnée et a été frappé par la vue panoramique sur les Laurentides depuis le sommet. Arrivé en haut, épuisé, il aurait déclaré : « C’est sûrement le plus beau spectacle du monde. Il n’y a qu’un problème : il est trop difficile de monter ici. Je crois que je vais arranger ça! » Son « arrangement » consistait à acheter et à développer la montagne.

Joe a réussi à acquérir environ 700 acres de terrain privé, mais l’achat de la montagne elle-même s’est avéré plus complexe. La province de Québec, propriétaire des terres, n’était pas particulièrement intéressée à vendre. Joe a fini par convaincre les autorités que le projet apporterait de l’emploi et de la prospérité à une région alors très pauvre.

Le gouvernement a imposé des conditions strictes : Ryan devait verser 30 000 $ en garantie de bonne foi, acheter au moins 50 000 $ de terrain, investir 90 000 $ dans le parc provincial et consacrer un minimum de 500 000 $ au développement de la propriété. Il disposait de seulement deux ans pour respecter ces conditions, sous peine de voir l’entente annulée.

Cette pression a mené à un développement extraordinairement rapide. Joe a supervisé une frénésie d’activités : défrichement du site, construction de 20 bâtiments pour le nouveau village, aménagement des pistes, construction de chalets d’altitude, installation de télésièges et de téléskis pour desservir une vingtaine de pistes, ainsi que le développement de routes internes et d’un lien routier avec l’autoroute. Le village se distinguait par son architecture inspirée du style rural français provincial.

Il a aussi fondé une école de ski de premier plan, qui recrutait les meilleurs moniteurs et attirait des milliers d’apprenants, contribuant encore à la réputation de Tremblant.

La vision et les investissements de Joseph Bondurant Ryan ont permis de créer, en un temps remarquablement court, une station de ski qui a rapidement acquis une réputation mondiale pour sa qualité et sa beauté. Aujourd’hui, Mont Tremblant accueille chaque saison des centaines de milliers de skieurs canadiens et étrangers.

Faits saillants de carrière

• Années 1930 – Découverte de Mont Tremblant grâce à Lowell Thomas
• 1937 – Ascension de Mont Tremblant et décision de le transformer en station de ski
• Obtention d’une entente avec le gouvernement du Québec sous conditions strictes de développement
• Supervision du développement rapide de Mont Tremblant : pistes, remontées, routes, infrastructures et village d’inspiration française provinciale
• Fondation d’une école de ski de premier plan avec des moniteurs de haut niveau
• Reconnu comme le fondateur de Mont Tremblant, la plus grande et la plus renommée station de ski de l’est du Canada

Note : Les informations rassemblées dans cette biographie proviennent de plusieurs sources et ne reflètent peut-être pas toutes les réalisations. Droits d’auteur © Temple de la renommée et musée du ski canadien. Usage personnel ou éducatif uniquement. Tous droits réservés.