Hugh Smythe

Hugh Smythe a joué un rôle central dans le développement de Whistler Blackcomb, largement considéré comme la station de montagne la plus prospère en Amérique du Nord.

Il a amorcé sa carrière dans l’industrie du ski comme patrouilleur bénévole sur Whistler Mountain en janvier 1966. À l’automne, il s’est joint à la patrouille professionnelle, avant de gravir les échelons comme directeur de la patrouille, gestionnaire de montagne et à d’autres postes de direction.

Les liens de Smythe avec Whistler sont profonds. Il était sur la montagne lors de la journée d’ouverture, le 15 janvier 1966, alors qu’il avait 18 ans et travaillait comme patrouilleur bénévole les fins de semaine en provenance de Vancouver. Au cours des quatre décennies suivantes, il est devenu une figure centrale de la plupart des moments clés qui ont façonné la croissance exceptionnelle de la station.

En 1974, Smythe a quitté Whistler pour relancer Fortress Mountain, une station fermée située près de Calgary. Son succès comme directeur général l’a amené, en 1977, à convaincre l’Aspen Skiing Company et la Banque fédérale de développement de soumissionner pour le développement du mont Blackcomb. Il est revenu à Whistler en 1978 et, à titre de président de Blackcomb, a dirigé le projet depuis sa conception et sa planification jusqu’à sa construction, son ouverture en décembre 1980 et ses agrandissements successifs.

En 1986, Smythe a attiré l’attention d’Intrawest sur Blackcomb, ce qui a mené à l’acquisition de la station. Sous sa direction, un important agrandissement l’année suivante a permis à Blackcomb de s’imposer comme la principale destination de ski au Canada.

Smythe a joué un rôle clé dans la croissance d’Intrawest, qui est passée d’une seule station en 1986 à un portefeuille diversifié de destinations primées au milieu des années 2000. Il a occupé pendant 20 ans le poste de président du Resort Operations Group, supervisant 13 stations de montagne, dont Panorama, CMH Heliskiing, Blue Mountain, Mont Ste. Marie, Tremblant et Whistler Blackcomb au Canada, ainsi que Stratton, Snowshoe, Copper Mountain, Steamboat, Mammoth, Mountain Creek et Sandestin Beach Resort aux États-Unis, ainsi que Courmayeur en Italie.

Au début des années 2000, Intrawest était la plus grande entreprise de ski au monde. La vision de Smythe pour le téléphérique Peak 2 Peak — reliant Whistler et Blackcomb par la plus longue portée non soutenue au monde — s’est concrétisée peu avant sa retraite en 2009.

Après avoir pris sa retraite, Smythe est retourné skier sur la montagne qu’il avait contribué à bâtir, prenant le temps de saluer les nombreuses personnes dont il avait marqué la vie. Il est reconnu comme un visionnaire, un leader, un collaborateur et un innovateur, dont la carrière illustre le chemin remarquable de Whistler Blackcomb depuis l’ouverture en 1966.

Smythe est considéré comme l’une des personnalités les plus expérimentées et respectées de l’industrie du ski, ses contributions ayant été reconnues par de nombreux prix et distinctions.

Faits saillants de carrière

• 1995 – Prix Jim Marshall
• 1995 – Prix Henry Singer pour l’excellence en vente au détail
• 1999 – Ski Magazine : désigné parmi les 100 personnes les plus influentes de l’histoire du ski
• 2000 – Prix du leader de l’industrie touristique de l’année, Tourisme C.-B.
• 2009 – Prix Judith Kilbourne du Conseil canadien du ski
• 2009 – Prix Jimmie Spencer pour l’ensemble des réalisations
• 2010 – Intronisé au Temple de la renommée du ski canadien

Note : Les renseignements contenus dans cette biographie proviennent de diverses sources. Ils ne représentent peut-être pas l’ensemble de ses réalisations. Droits d’auteur © Temple de la renommée et musée du ski canadien. Pour usage personnel ou éducatif seulement. Tous droits réservés.