Roger McCarthy

Bien connu et très respecté dans le milieu du ski pour son style de leadership, ses nombreuses compétences et sa nature amicale, Roger McCarthy a contribué de manière significative à l’essor des stations de ski à travers le pays pendant plus de 50 ans, dans des fonctions de gestion et de développement.

Originaire de Nouvelle-Zélande, Roger a commencé sa carrière dans l’industrie canadienne du ski à Whistler Mountain, puis à Blackcomb, au Mont-Tremblant, et enfin dans des stations de ski du Colorado et de Russie.

Son temps passé à Mont-Tremblant et le leadership qu’il y a exercé constituent certainement le fleuron de sa carrière. Il a grandement contribué au redressement spectaculaire de la station, achetée par Intrawest en 1991, alors qu’elle était au bord de la faillite. L’une des figures légendaires de Whistler, Hugh Smythe (membre du Temple de la renommée du ski canadien, promotion 2010), président d’Intrawest Resort Operations à l’époque, a déclaré que son ami et collègue de longue date a mis en place une équipe formidable à Tremblant, qui a remporté des prix de l’industrie à peine quatre ans plus tard.

Né à Auckland, en Nouvelle-Zélande, Roger a appris à skier au Tongariro Ski Club à l’âge de sept ans, au mont Ruapehu, sur l’île du Nord. Son père lui avait fabriqué des skis à la main : bois enveloppé de fibre de verre, carres en métal et fixation à déclenchement personnalisé. Parallèlement à ses deux emplois, Roger a suivi des cours techniques et des cours du soir en gestion, sans pour autant renoncer à sa passion pour le ski. Tous les week-ends, il parcourait les quatre heures de route jusqu’au Ruapehu, où il avait entendu parler d’un nouveau domaine skiable à Whistler, au Canada, et était fasciné par les récits et les films portant sur les paysages escarpés et les reliefs extraordinaires.

À l’âge de 22 ans, Roger a plié bagage et s’est installé à Whistler, où il a décroché son premier emploi d’homme à tout faire à l’auberge Cheakamus. Peu après, il a été embauché à Whistler Mountain en tant qu’opérateur de remontées mécaniques au sommet du t-bar alpin; il a ainsi pu observer et côtoyer les membres de la Pro Patrol, ce qui a éveillé en lui l’envie de se consacrer à cette carrière, surtout après avoir eu l’occasion de participer à quelques missions de contrôle des avalanches avec la patrouille et d’en apprendre davantage à propos des explosifs.

Roger a rapidement impressionné son entourage par son dévouement, sa curiosité et sa passion pour la montagne, qui allait bien au-delà du ski. L’année suivante, en 1973, il a obtenu sa certification de secouriste industriel et a rejoint les rangs de la Pro Patrol.

Au cours des années suivantes, Roger a occupé d’autres postes dans le domaine de l’exploitation de la montagne et des remontées mécaniques à Whistler. Il a également obtenu la citoyenneté canadienne en 1976, après avoir pris conscience qu’il souhaitait faire sa vie à Whistler et au Canada. En 1990, Blackcomb l’a engagé comme directeur des ressources humaines, un rôle dans lequel il excellait. Puis, en 1991, il s’est vu confier la mission de remettre sur pied la station de Mont-Tremblant, qu’Intrawest venait tout juste d’acheter.

« J’ai demandé à Roger s’il parlait français et, si on réussissait à acheter le mont Tremblant, s’il aimerait relever l’énorme défi de relancer ce qui était probablement la station de ski la moins bien gérée d’Amérique du Nord », a déclaré Hugh Smythe. « Ses réponses : “Pas depuis le secondaire”… et “oui”. Il a donc foncé sans hésiter, avec l’enthousiasme et l’empressement qui le caractérisent si bien. »

Roger a retroussé ses manches et s’est engagé à instaurer un climat de confiance et à réformer une culture très hiérarchisée. L’une de ses premières initiatives a été l’achat d’uniformes élégants et chauds pour tout le personnel, ce qu’ils n’avaient jamais eu.

« Il établissait des liens avec le personnel à tous les niveaux – rampant sous les dameuses pour parler avec les mécaniciens – et sa porte était toujours ouverte; il était toujours disposé à rencontrer le personnel et à discuter de leurs préoccupations et de leurs idées », a déclaré Hugh.

Il en a résulté un changement culturel monumental dans la mobilisation du personnel, ainsi qu’une transformation totale de la qualité du service à la clientèle, qui a permis à Tremblant de remporter le grand prix du tourisme québécois en 1994, en tant que station offrant le meilleur service dans le secteur du tourisme au Québec. En 1996, Tremblant a été reconnu par SKI Magazine comme le centre de ski numéro 1 dans l’est de l’Amérique du Nord, un titre qu’il a depuis obtenu à 22 autres reprises, ainsi que de nombreux autres honneurs annuels. Cette remarquable transformation de Tremblant a fait de la station non seulement le moteur économique des Laurentides septentrionales, mais a également revigoré les sports de glisse partout au Québec.

En 1998, Roger a été promu au poste de vice-président principal d’Intrawest pour la région de l’Est, qui comprenait Blue Mountain, Mont Ste Marie, Mountain Creek, Stratton et Snowshoe. Roger a été reconnu à maintes reprises pour la qualité de son travail et sa capacité à améliorer l’expérience client et l’engagement des employés dans chacun des centres de villégiature dont il avait la charge.

Ses responsabilités se sont ensuite étendues à l’Europe, notamment dans le cadre du développement et de l’exploitation d’une piste de ski intérieure à Madrid, et il a également siégé au conseil d’administration de la Compagnie des Alpes et de la station Courmayeur, dans lesquelles Intrawest détenait des intérêts. En 2000, Roger a été recruté par Vail Associates, la plus grande société de ski aux États-Unis, à titre de directeur de l’exploitation de Breckenridge. Deux ans plus tard, il a été nommé responsable de Keystone, ce qui lui a permis de diriger deux des stations de ski les plus visitées aux États-Unis.

« Roger a élevé les normes en matière de service à la clientèle à Breckenridge et à Keystone, ce qui s’est traduit par une augmentation significative des classements annuels de SKI Magazine pour ces deux stations », a déclaré Rob Katz, directeur général de Vail Resorts.

En 2007, Roger a démissionné de Vail pour relever un tout nouveau défi – une occasion exceptionnelle dont il a été informé par son ami de longue date et collègue, Paul Mathews, président et directeur général d’Ecosign Mountain Planners. Son rôle consistait à diriger le développement d’une nouvelle station en Russie, Rosa Khutor, en vue des Jeux olympiques d’hiver de 2014 à Sotchi.

Roger est revenu vivre à temps plein à Whistler, là où sa carrière dans le domaine du ski a commencé et où il s’est toujours senti chez lui. Roger a été élu avec succès au poste de conseiller de la municipalité de villégiature de Whistler et y a siégé de 2011 à 2014, période au cours de laquelle il a présidé plusieurs comités municipaux ou y a collaboré.

L’étendue du champ d’action de Roger au cours de ses 50 ans de carrière, dans plusieurs langues et de nombreux pays, mais surtout au Canada, a eu un impact remarquable sur la croissance et le développement des sports de glisse, dont l’industrie tirera profit pour de nombreuses années à venir.

DISTINCTIONS ET AFFILIATIONS

• Intronisé au Temple de la renommée du ski des Laurentides, 2016
• Municipalité de villégiature de Whistler – conseiller élu, 2011 à 2014
• Membre du conseil d’administration de la Chambre de commerce de Whistler
• Programme Whistler Spirit – engagement à différents échelons depuis la création du programme 
• Canada West Ski Areas Association – Membre associé
• Association nationale des stations de ski – membre associé
• Whistler Lakes Conservation Association – membre fondateur du conseil d’administration, 2020 et président actuel

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