Jozo Weider

Né à Žilina en 1908, dans ce qui est aujourd’hui l’est de la Slovaquie et faisait alors partie de la Tchécoslovaquie, Jozo Weider a eu une vie destinée à être liée à la montagne. Au début de la vingtaine, il a construit un chalet dans les montagnes éloignées des Carpates, qui est demeuré sa demeure tout au long des années 1930. Il y gagnait sa vie comme aubergiste, guide de montagne et photographe.

À 31 ans, Jozo s’est rendu en Grande-Bretagne pour promouvoir le tourisme dans sa région. Il s’y trouvait encore lorsque l’Allemagne a envahi la Tchécoslovaquie au printemps 1939. Un télégramme urgent à son épouse lui a permis de fuir avec leur fils d’un an et de le rejoindre en Angleterre, où ils ont demandé le statut de réfugiés politiques. Cet été-là, la famille a émigré au Canada, affrontant une vie difficile de colons dans la communauté pionnière de Peace River, en Alberta.

Plus tard en 1939, Jozo s’est déplacé vers l’est, au Québec, où il a travaillé comme moniteur de ski au Château Frontenac et au Alpine Inn de Sainte-Marguerite. C’est là qu’il a rencontré Peter Campbell — plus tard nommé au Sénat —, qui participait au développement d’un centre de ski à Collingwood (Ontario). Campbell est devenu le partenaire financier et le soutien de Jozo pour une grande partie de sa carrière.

Arrivé à Collingwood au printemps 1941, Jozo s’est rapidement distingué par son enthousiasme légendaire et son éthique de travail infatigable. Sous sa direction, Blue Mountain est devenue l’une des plus grandes et des plus dynamiques stations de ski du Canada, comptant 28 pistes et 15 remontées mécaniques sur 800 acres de terrain de l’escarpement.

Peu après sa mort en 1971, le Collingwood Enterprise-Bulletin écrivait :
« Peu d’hommes naissent avec la vision, la persévérance et la capacité physique qu’exigeait cette entreprise (Collingwood). Il a toujours été difficile de considérer Jozo comme un simple Canadien… C’était un citoyen du monde, par l’esprit, la connaissance et l’expérience. Toutefois, il fut un grand promoteur du mode de vie canadien, bon envers Collingwood et bénéfique pour Collingwood. Jozo a inspiré la pensée créative et novatrice, influencé les opinions et souvent orienté les décisions. »

L’influence de Jozo s’est étendue bien au-delà de Collingwood, jusqu’à la scène internationale du ski, comme en témoignent les succès des étoiles canadiennes du ski alpin formées à Blue Mountain, dont Todd Brooker, Liisa Savijärvi, Kellie Casey et Ernie McCulloch, directeur de l’école de ski pendant de nombreuses années.

L’histoire de la station de Blue Mountain a ensuite été racontée par son fils, George, dans Blue Mountain (The Boston Mills Press, 1990).

FAITS SAILLANTS DE CARRIÈRE

1908 – Naissance à Žilina, Slovaquie (alors Tchécoslovaquie)
Années 1930 – Construction et exploitation d’un chalet dans les Carpates; aubergiste, guide de montagne et photographe
1939 – Émigration au Canada avec sa famille comme réfugiés politiques
1939 – Moniteur de ski au Château Frontenac et à l’Alpine Inn, Sainte-Marguerite (Qc)
1941 – Début du développement de Blue Mountain, Collingwood (Ont.)
Développe Blue Mountain pour en faire l’une des plus grandes stations de ski du Canada : 28 pistes, 15 remontées, 800 acres
A influencé des générations de skieurs canadiens, dont Todd Brooker, Liisa Savijärvi, Kellie Casey et Ernie McCulloch
1971 – Décès; reconnu comme un bâtisseur visionnaire du ski canadien

Remarque : L’information présentée dans cette biographie provient de plusieurs sources et pourrait ne pas inclure toutes les réalisations. Droits d’auteur © Musée et Temple de la renommée du ski canadien. Usage personnel et/ou éducatif seulement. Tous droits réservés.