Harry Wheeler

Harry Wheeler a grandement contribué au développement du ski dans les Laurentides, au Québec, pendant plus de 60 ans.

Né le 25 octobre 1903, Wheeler est surtout connu comme le propriétaire d’origine de l’auberge Gray Rocks, de renommée internationale, et comme le père de Lucille Wheeler, première médaillée olympique canadienne en ski alpin, qui a remporté le bronze aux Jeux olympiques d’hiver de 1956 à Cortina d’Ampezzo, en Italie.

Il a joué un rôle actif dans le développement du ski au mont Tremblant dans les années 1920 et 1930, traçant des pistes et construisant la Gray Rocks Cabin près du sommet de la montagne. Le mont Tremblant allait éventuellement devenir la plus grande station de villégiature de l’Est du Canada, reconnue tant à l’échelle nationale qu’internationale.

En 1932, Wheeler a représenté le Canada en course de traîneaux à chiens, un sport de démonstration aux Jeux olympiques d’hiver de Lake Placid. Cette année-là, il a rencontré le journaliste américain Lowell Thomas et l’a persuadé de visiter le mont Tremblant en compagnie de Joe Ryan, homme d’affaires fortuné de Philadelphie passionné par la nature canadienne.

En 1937, Ryan et Thomas ont gravi le mont Tremblant à ski avec des peaux d’ascension. Au sommet, Ryan aurait déclaré : « C’est sûrement le plus beau paysage au monde. Il n’y a qu’un seul problème. C’est trop difficile de se rendre ici. Je crois que je vais arranger ça. » La station du mont Tremblant d’aujourd’hui est le résultat de la vision et des investissements de Ryan.

De 1930 à 1960, Wheeler a été la force motrice derrière la course Taschereau, qu’il a promue et organisée au nom de l’auberge Gray Rocks. Il préparait le parcours, achetait les prix et organisait l’hébergement des officiels et des compétiteurs.

En 1940, il a supervisé la création de l’école de ski Gray Rocks, qui a contribué à l’émergence de l’Alliance canadienne des moniteurs de ski (CSIA) et à l’adoption de méthodes d’enseignement normalisées à l’échelle nationale. Il a accompagné des équipes de ski à des compétitions aux États-Unis et, en 1949, a dirigé une équipe de descente et de slalom à Aspen, au Colorado, et à Sun Valley, en Idaho. C’est là qu’il a découvert le concept du forfait « Semaine d’initiation au ski » et a convaincu Gray Rocks d’offrir un programme semblable — une nouvelle approche des vacances de ski qui allait se répandre à travers le pays.

Visionnaire, Wheeler a installé l’un des premiers réseaux d’enneigement artificiel à grande échelle au Canada, dans les années 1960, assurant aux visiteurs de Gray Rocks des conditions de neige fiables — un des nombreux gestes de ce pionnier exceptionnel du ski canadien.

Faits saillants de carrière

• Propriétaire d’origine de l’auberge Gray Rocks, mont Tremblant, Qué.
• Père de Lucille Wheeler, première médaillée olympique canadienne en ski alpin (1956)
• Aménagement de pistes et construction de la Gray Rocks Cabin au mont Tremblant (années 1920–1930)
• Représentant du Canada en course de traîneaux à chiens aux Jeux olympiques d’hiver de Lake Placid 1932 (sport de démonstration)
• Déclencheur clé du développement de la station du mont Tremblant par Joe Ryan (1937)
• Organisation et promotion de la course Taschereau pendant 30 ans (1930–1960)
• Création de l’école de ski Gray Rocks (1940), contribuant à la fondation de l’Alliance canadienne des moniteurs de ski
• Introduction au Canada du forfait « Semaine d’initiation au ski » (1949)
• Installation d’un des premiers systèmes d’enneigement artificiel à grande échelle au Canada, à Gray Rocks (années 1960)

Note : Les renseignements contenus dans cette biographie proviennent de plusieurs sources; ils ne reflètent peut-être pas l’ensemble des réalisations. Droits d’auteur © Temple de la renommée et musée du ski canadien. Usage personnel et/ou éducatif uniquement. Tous droits réservés.