Mike Wiegele

Mike Wiegele nourrissait une passion innée pour le ski et le plein air, deux intérêts qui ont alimenté une carrière remarquable à titre de compétiteur, entraîneur, pionnier et entrepreneur.

Né à Feiztritz, en Autriche, en 1938, Wiegele a grandi dans son pays natal avant d’émigrer au Canada en 1959. En 1960-1961, il travaille avec le légendaire Ernie McCulloch à l’école de ski de Mont-Tremblant, au Québec. Il poursuit ensuite sa carrière au Sugar Bowl Ski Area de Lake Tahoe, en Californie, sous la direction d’une autre légende du ski, Junior Bounous.

De retour au Canada, Wiegele obtient sa certification de niveau IV de l’Alliance des moniteurs de ski du Canada (AMSC) et dirige brièvement une école de ski et une boutique de ski. Pendant quatre ans, il entraîne le programme de course du Lake Louise Ski Club, qui, de 1978 à 1983, est le club le mieux représenté au sein de l’équipe canadienne de ski alpin, produisant des athlètes réputés tels que Mike et Bill Irwin, Chris Kent, Ken et Jim Read, Dianne Lehodey et Bobby Allison. Il est également membre fondateur du Banff Alpine Racers, club qui formera par la suite plusieurs membres de l’équipe nationale.

Les intérêts de Wiegele s’étendent aussi à l’étude des avalanches et à la recherche sur la neige. Il construit le Grizzly Hut afin de soutenir la recherche en avalanches en collaboration avec l’Université de Calgary et le gouvernement fédéral. Le refuge sert aussi d’abri d’urgence et de base pour la formation de l’Association canadienne des guides de ski, dont Wiegele est le fondateur.

Au milieu des années 1960, alors que Hans Gmoser lançait son opération d’héliski (Gmoser fut d’ailleurs le garçon d’honneur de Wiegele lors de son mariage avec Bonnie en 1967), Wiegele porta un vif intérêt aux montagnes entourant Valemount et Blue River en Colombie-Britannique. En 1970, il commence à amener des skieurs dans la région de Valemount. Les particularités météorologiques du secteur l’intéressent particulièrement, enrichies par des décennies de données rigoureusement compilées par « Grandma » Molly Nelson, météorologue amateure.

Ces informations s’avèrent cruciales pour déterminer l’emplacement d’une opération permanente d’héliski. En 1974, Wiegele déménage son entreprise à Blue River, située entre les montagnes Cariboo et Monashee, au nord de Kamloops, en C.-B.

Avec la croissance de la demande pour l’héliski, Wiegele acquiert, dans les années 1980, des terrains pour soutenir un centre de villégiature complet destiné à sa clientèle internationale toujours croissante. Aujourd’hui, l’opération d’héliski de Mike Wiegele à Blue River couvre quelque 1,2 million d’acres et constitue la deuxième plus grande au monde.

Wiegele est également récipiendaire de la Médaille de bravoure du Gouverneur général du Canada, remise à ceux qui risquent leur vie pour protéger ou secourir autrui. Homme aux multiples talents et passions, Mike Wiegele a laissé une empreinte indélébile sur le monde du ski au Canada.

Note : Les renseignements contenus dans cette biographie proviennent de plusieurs sources; ils ne reflètent peut-être pas l’ensemble des réalisations. Droits d’auteur © Temple de la renommée et musée du ski canadien. Usage personnel et/ou éducatif uniquement. Tous droits réservés.