Les moments marquants pour le Canada aux Jeux olympiques d’hiver

1924 : Chamonix, France | 25 janvier au 4 février

Initialement baptisées « Semaine des sports d’hiver » par le Comité olympique français, ces compétitions de sports hivernaux sont tenues la même année que les Jeux d’été dans cette petite ville de Haute-Savoie. L’événement connait un grand succès, avec 10 000 spectateurs payants. Au total, 16 nations, représentées par 258 athlètes (11 femmes, 247 hommes), s’affrontent dans 16 épreuves, dont quatre de ski : ski de fond (18 km, 50 km), saut à ski, combiné nordique (ski de fond et saut) et patrouille militaire. Le Canada y est représenté par un patineur de vitesse, deux patineurs artistiques et neuf joueurs de hockey qui y ont remporté la seule médaille canadienne des Jeux, l’or.

Fait intéressant : La station n’avait reçu aucune neige jusqu’au 23 décembre 1923, mais une imposante chute de neige de 110 centimètres a recouvert la région dans les jours précédant les cérémonies d’ouverture, forçant les organisateurs et les habitants de la ville à pelleter sans relâche jusqu’à ce que le gel s’installe la veille des Jeux.

1932 : Lake Placid, New York – 4 au 15 février

La petite ville de Lake Placid accueille les troisièmes Jeux olympiques d’hiver, inaugurés par Franklin D. Roosevelt, alors gouverneur de l’État de New York. La lutte du monde industrialisé en lien avec la Grande Dépression en fait une période particulièrement difficile. Néanmoins, malgré les limites imposées par les contraintes financières, la participation enthousiaste de 17 nations fait de ces Jeux un franc succès. Le président de l’Association canadienne de ski amateur (ACSA), Allan C. Snowdon, avait fortement incité tous les clubs de ski à mettre en place des programmes visant à former des skieurs de calibre international avant la tenue des Jeux.

Fait intéressant : Contrairement aux Jeux olympiques d’hiver précédents, le CCO, influencé par le Toronto Ski Club, s’assure que l’équipe a suffisamment de temps pour s’acclimater à son nouvel environnement. La société Lucerne-in-Quebec prend les dispositions nécessaires pour accueillir les Canadiens pour une période d’entraînement de deux semaines, ce qui leur permet de maîtriser de nouvelles techniques pour améliorer leurs performances. Malheureusement, en raison d’un financement limité, seuls 15 des 23 skieurs canadiens s’étant qualifiés sont envoyés à Lake Placid.

Photo : L’équipe canadienne de ski olympique de 1932 au Lake Placid Club Course [de gauche à droite] : Sigurd Lockeberg (directeur), Louis Grimes (entraîneur), Jostein Nordmoe, Arthur Gravel, Kaare Engstad, John Currie, William ‘Bud’ Clark, Arnold Stone, Robert Lymburne, Howard Bagguley, David Douglas, John Taylor, Ross Wilson, Jacques Landry, Leslie Gagne. [Absents] : Harry Pangman, Walter Ryan – CSM# 79.9.1

1948 : Saint-Moritz, Suisse | 30 janvier au 8 février

Épargnée des ravages de la Seconde Guerre mondiale, la ville de Saint-Moritz, dans la Suisse neutre, est choisie pour accueillir les cinquièmes Jeux olympiques d’hiver. Les douloureux souvenirs de la guerre n’étant pas encore estompés, il va de soi que l’Allemagne et le Japon sont exclus de la compétition. Grâce à la qualité des sites de compétition et l’enthousiasme des athlètes et des spectateurs, les Jeux d’hiver suscitent un regain d’intérêt après une interruption de 12 ans.

Fait intéressant : L’équipe canadienne de ski alpin connait une grande déception avant même le début des Jeux. En effet, les sœurs jumelles Rhoda Wurtele et Rhona Wurtele ne sont pas autorisées à participer aux courses préolympiques par crainte de blessures. Malheureusement, Rhoda se blesse lors d’une course d’entraînement et ne peut pas participer aux compétitions olympiques, tandis que Rhona subit un traumatisme crânien, mais a pu revenir à temps pour participer aux épreuves alpines. Bill Irwin, quant à lui, participe à un total de six épreuves de ski, ce qui est remarquable, étant donné qu’il avait passé deux semaines à l’hôpital avant les Jeux olympiques, après qu’un pont de neige se soit effondré sur lui pendant une descente d’entraînement.

Membres de l’équipe olympique de ski du Canada aux Jeux olympiques d’hiver de Saint-Moritz en 1948 [de gauche à droite] : Pierre Jalbert, Hector Sutherland, Rhoda Wurtele, Rhona Wurtele, Harvey Clifford, Wilber ’Bill’ Irwin, Albert ‘Bert’ Irwin. Alpine Canada Alpin.

1956 : Cortina d’Ampezzo, Italie | 26 janvier au 5 février

La Seconde Guerre mondiale prive Cortina d’Ampezzo de sa première occasion d’accueillir les Jeux olympiques d’hiver en 1944; douze années s’écouleront avant qu’elle ne soit à nouveau sélectionnée. Entraînée sous la direction du légendaire Ernie McCulloch au mont Tremblant, au Québec, l’équipe alpine masculine est représentée par les frères Andy Bertrand et Art Tommy, accompagnés de l’entraîneur Franz Gabl. L’équipe féminine, dirigée par Pepi Salvenmoser, se compose d’Anne Heggtveit, Carlyn Kruger, Lucile Wheeler et Ginette ‘Gigi’ Séguin.

Avec une médaille de bronze en descente, Lucile Wheeler devient la coqueluche du Canada en étant la première skieuse canadienne à remporter une médaille olympique. Sans doute stimulée par la performance de Lucile, l’équipe féminine obtient des résultats exceptionnels, dépassant les performances des Jeux précédents.

Fait intéressant : Comme aux Jeux olympiques d’hiver précédents, des membres des équipes de ski alpin et de ski de fond se blessent à l’entraînement. Franz Gabl est hospitalisé à Cortina après s’être blessé à la cheville et avoir subi une commotion cérébrale, et il est remplacé par Walter Clausing. Andy Tommy subit une fracture spiroïde à la jambe droite, tandis que son frère Art Tommy se déchire les ligaments du genou droit, mettant ainsi fin à leurs rêves olympiques. Gigi Séguin souffre de plusieurs blessures, notamment d’une déchirure des ligaments de la cheville qui nécessite un traitement continu, mais elle persiste courageusement malgré la douleur durant la compétition olympique, tout comme le sauteur à ski Jacques Charland qui limite ses distances en raison d’une entorse à la cheville.

Lucile Wheeler a gagné une médaille de bronze aux Jeux olympiques d’hiver de 1956, la première médaille olympique de ski remportée par un membre de l’équipe canadienne.