Richard Weber

Richard Weber a été un skieur canadien très accompli, coureur de ski de fond, explorateur d’expéditions et compétiteur courageux.

Né à Edmonton en 1959, Weber chaussait les skis dès l’âge de deux ans et a commencé à concourir en ski de fond à six ans. À 18 ans, il a intégré l’équipe canadienne de ski de fond et, au moment de sa retraite en 1985, il avait remporté 20 titres nationaux et représenté le Canada lors de quatre championnats du monde. Pendant ses études à l’Université du Vermont, il a été nommé All-American en 1982 et 1984 et a battu le record de course de fond de l’État du Vermont.

En mars 1986, il a rejoint l’expédition polaire internationale Steger pour reproduire le voyage de Robert E. Peary en 1904 jusqu’au pôle Nord en utilisant des attelages de chiens, sans aide extérieure ni ravitaillement. L’expédition est partie de l’île d’Ellesmere et a enduré un périlleux parcours de 800 kilomètres, atteignant le pôle après 55 jours.

En 1988, Weber a participé à l’expédition arctique transpolaires russo-canadienne, connue sous le nom d’expédition Polar Bridge, parcourant 1 730 kilomètres de Cape Arktichesky dans les îles Severnaya Zemlya en Sibérie jusqu’à Ward Hunt Island, à l’extrémité nord de l’île d’Ellesmere. Le voyage a duré 85 jours.

Le premier ministre du Canada, Brian Mulroney, a déclaré que cette expédition « a captivé les cœurs et l’imaginaire des Soviétiques et des Canadiens, forgeant un plus haut degré de coopération et de compréhension entre les deux nations ». L’expédition a également reçu les félicitations du président soviétique Mikhaïl Gorbatchev et de la reine Elizabeth II. Le 9 janvier 1989, lors d’une cérémonie à la salle Sainte-Catherine du Kremlin, Weber a reçu la médaille de l’Ordre de l’amitié des nations des mains du Premier ministre soviétique Nikolaï Ryjkov — une distinction rare nécessitant une modification législative pour pouvoir être remise à un ressortissant étranger.

En 1992, Weber a dirigé une petite équipe dans une tentative d’expédition à ski au pôle Nord aller-retour, sans aide extérieure et propulsée uniquement par la force humaine. Après 102 jours, ils ont dû abandonner à cause d’eaux libres et ont été évacués par avion. Non découragés, ils ont réussi lors d’une seconde tentative en 1995 malgré des conditions difficiles, des températures anormales et des eaux libres. Ils sont devenus les seules personnes à avoir skié jusqu’au pôle Nord quatre fois et la seule équipe à avoir accompli cette expédition sans soutien — qualifiée de « plus grande prouesse de l’histoire polaire ».

En mars et avril 2006, Weber et l’explorateur britannique Conrad Dickinson ont complété un parcours de 880 kilomètres en raquettes sur une période de 52 jours.

Weber a reçu de nombreuses distinctions, notamment le prix international Fair Play de l’UNESCO pour l’expédition Polar Bridge (1989), la médaille du courage personnel décernée par le président russe Boris Eltsine (1993) et la Médaille de la Confédération du gouvernement du Canada (1993).

FAITS SAILLANTS DE CARRIÈRE

• 1975 : 1re place, épreuve de ski de fond 7,5 km, Championnats juniors canadiens ; 2e place, relais 3 x 5 km ski de fond, Championnats juniors canadiens

• 1976 : 1re place, épreuves de ski de fond 5 km et 7,5 km, Championnats juniors canadiens

• 1978 : 2e place, épreuve de ski de fond 10 km, Championnats juniors canadiens

• 1979 – 1re place, épreuve de ski de fond 10 km, Championnats juniors canadiens ; 1re place, épreuve de ski de fond 15 km, Championnats juniors canadiens

• 1980 : 1re place, relais 3 x 10 km ski de fond, Championnats seniors canadiens

• 1981 – 1re place, relais 3 x 10 km ski de fond, Championnats seniors canadiens ; 1re place, épreuve combinée ski de fond/tir 20 km, Championnats canadiens de biathlon

• 1982 : 1re place, épreuves de ski de fond 50 km et relais 3 x 10 km, Championnats seniors canadiens

• 1983 : 1re place, relais 10 km ski de fond, Championnats seniors canadiens

• 1985 : 3e place, épreuve de ski de fond 50 km, Championnats seniors canadiens

Note : Les informations présentées dans cette biographie proviennent de plusieurs sources; elles peuvent ne pas inclure l’ensemble des réalisations. Droits d’auteur © Temple de la renommée et musée du ski canadien. Pour usage personnel et/ou éducatif seulement. Tous droits réservés.