Clifford White

Clifford White a joué un rôle déterminant dans le développement de destinations de ski de renommée internationale en Alberta. Sa vision et son enthousiasme ont contribué à façonner Skoki, Temple (aujourd’hui Lake Louise), le mont Norquay et Sunshine.

Né en 1902 à Banff, en Alberta, Clifford était l’aîné de quatre enfants du principal commerçant de la ville. Son amour pour le ski a débuté à l’adolescence, lorsqu’il a appris à skier sur des douelles de tonneaux provenant du magasin de son père. Passionné de ski de montagne, il a été le premier à explorer les Rocheuses canadiennes en hiver. Ses premiers skis étaient destinés au saut, mais il a rapidement découvert d’autres usages.

Vers 1917, Clifford et un groupe de jeunes de la région ont fondé le Banff Ski Club. Ils skiaient sur les sentiers de poneys locaux, gravissaient des sommets plus accessibles et organisaient des compétitions de saut à ski lors du Banff Winter Festival. Au milieu des années 1920, ils exploraient déjà le potentiel du loisir hivernal comme activité commerciale.

En 1926 ou 1927, Clifford et d’autres ont obtenu l’autorisation des autorités des parcs nationaux de construire un refuge au col Norquay, au-dessus de Banff. Le surintendant du parc leur a conseillé de ne pas couper tous les arbres lors du défrichage des pistes — ils en ont laissé un, le « Lone Pine », qui a donné son nom à la piste.

En 1928, Norquay a accueilli le championnat combiné de ski de l’Ouest canadien, un événement couronné de succès qui a attiré plus de 2 000 spectateurs. Toujours à la recherche de bonnes conditions de neige, Clifford a été encouragé à explorer Skoki, à 16 kilomètres au nord-est de Lake Louise, où il a construit le premier refuge de montagne en région sauvage dans les Rocheuses, en 1929 et 1930.

En 1931, il a présenté l’investisseur Sir Norman Watson au secteur du mont Temple. Convaincu, Watson a investi, et en 1937–1938, le Mount Temple Chalet était achevé. Clifford a aidé à tracer des pistes reliant le chalet à la vallée Silvertip et à Larch Hill — les premières pistes aménagées dans le secteur de Lake Louise.

En mars 1932, accompagné de deux amis, Clifford a réalisé une expédition mémorable de 320 kilomètres de Jasper à Lake Louise, traversant les champs de glace Columbia et gravissant le Snow Dome. Le récit a été publié dans le Canadian Ski Annual de 1932. En 1933, il a effectué un voyage aller-retour à ski de Skoki aux champs de glace Columbia, en passant par le col Molar et le sommet Bow.

En 1933, Clifford était déjà reconnu comme un talentueux photographe de montagne. Ses images ont été exposées au Banff Springs Hotel et admirées par son ami Sir Norman Watson, qui a qualifié l’expédition Jasper–Lake Louise de 1932 de « l’un des grands exploits du ski pionnier dans les Rocheuses, comparable aux premiers travaux de Sir Arnold Lunn dans l’Oberland bernois ».

Les compétences photographiques de Clifford ont été reconnues par le Service des parcs nationaux en 1931, lorsqu’il a participé à la réalisation de films promotionnels pour Parcs Canada, dont Skiing in Cloudland, mettant en vedette la vallée Skoki, et un film sur le potentiel de ski alpin dans le parc national Banff intitulé Sunshine and Powder Snow.

Clifford est largement reconnu comme la personne ayant le plus contribué à introduire le ski comme sport dans les Rocheuses canadiennes.

Faits saillants de carrière

• v. 1917 – Cofonde le Banff Ski Club; organise des compétitions de saut à ski lors du Banff Winter Festival
• 1926–1927 – Obtient l’autorisation de construire un refuge au col Norquay; crée la piste « Lone Pine »
• 1928 – Organise le championnat combiné de ski de l’Ouest canadien à Norquay, attirant plus de 2 000 spectateurs
• 1929–1930 – Construit le premier refuge de montagne en région sauvage dans les Rocheuses, à Skoki, 16 km au nord-est de Lake Louise
• 1931 – Présente Sir Norman Watson au secteur du mont Temple, menant à un investissement majeur; collabore avec Parcs Canada aux films Skiing in Cloudland et Sunshine and Powder Snow
• 1932 – Réalise une expédition de 320 km de Jasper à Lake Louise via les champs de glace Columbia et le Snow Dome; récit publié dans le Canadian Ski Annual
• 1933 – Effectue un aller-retour à ski de Skoki aux champs de glace Columbia par le col Molar et le sommet Bow; expose ses photographies de montagne au Banff Springs Hotel
• 1937–1938 – Contribue au développement du Mount Temple Chalet et trace les premières pistes du secteur de Lake Louise

Note : Les renseignements contenus dans cette biographie proviennent de plusieurs sources; ils ne reflètent peut-être pas l’ensemble des réalisations. Droits d’auteur © Temple de la renommée et musée du ski canadien. Usage personnel et/ou éducatif uniquement. Tous droits réservés.