Si au début vous ne réussissez pas, essayez encore et encore ! C’est ainsi que la culture du ski à Terrace, C.-B., a été définie depuis les années 1930. Bien que naturellement bénie par des sommets majestueux des montagnes côtières et une neige abondante, cette communauté du nord a vu cinq stations de ski fermer leurs portes avant que quelques habitants ont formé « My Mountain Co-Op » et n’achètent Shames Mountain.
Shames Mountain, C.-B.
Amusez-vous. Skiez fort. Allez en profondeur.
Ski Hill:
Shames Mountain
Map:
Location
Vertical:
488 m (1 600 ft)
Snowfall:
1200 cm (475 in.)
Stations de ski communautaires : Récits du berceau du ski canadien est une série qui examine comment, quand et pourquoi les stations de ski communautaires sont devenues une composante si accueillante et appréciable de l’effervescent patrimoine hivernal canadien. || Directeur créatif : Gordie Bowles | Scénariste : Dave Fonda
Stations de ski communautaires : Récits du berceau du ski canadien est une série qui examine comment, quand et pourquoi les stations de ski communautaires sont devenues une composante si accueillante et appréciable de l’effervescent patrimoine hivernal canadien. || Directeur créatif : Gordie Bowles | Scénariste : Dave FondaComment un petit projet est devenu grand
L’histoire commence dans les années 60, lorsque Bill Little ouvre la station de ski Northern Heights juste à l’extérieur de Terrace. En raison d’une forte demande publique et du soutien de la communauté, l’opération à déménagé dans un endroit plus grand sur la réserve de la Première Nation Kitsumkalum. La nouvelle station offrait 14 pistes, un télésiège double, un T-bar et un câble tracté. Elle était également si escarpée et redoutable qu’elle effrayait la plupart des skieurs. Les débutants fuyaient en masse.
Pire encore, son faible niveau d’altitude laissait Kitsumkalum à la merci du climat capricieux de la région. En général, les températures hivernales ici variaient entre moins cinq et plus cinq degrés Celsius. Alors que les chutes de neige fréquentes et épiques de La Niña pouvaient ensevelir les routes, les dameuses, les remontées mécaniques, etc., les sécheresses d’El Niño pouvaient être bien pires. En 1988, Kitsumkalum ferme après trois hivers sans neige.
Photo gracieusement offerte par Shames Mountain Resort.
Mark Grebowski (à gauche), directeur de la construction, avec le membre du conseil Larry Krause (au centre, main sous le menton). Photo gracieusement offerte par Shames Mountain Resort.
Il est temps de faire appel aux experts
Entre-temps, des hommes d’affaires de Terrace ont embauché EcoSign Resort Planners pour étudier la région. Fondée par Paul Mathews, membre du Temple de la renommée du ski canadien, EcoSign conçoit et développe des stations de montagne efficaces, durables et conviviales. Après avoir évalué les possibilités, ils ont déterminé que Shames Mountain, située sur le territoire non cédé des Ts’msyen (Tsimshian) à environ 30 minutes à l’ouest de Terrace, offrait le plus grand potentiel. La montagne était près de la ville, recevait beaucoup de neige et disposait d’une ancienne route d’accès. Avec des rêves en tête de surpasser Whistler, les hommes d’affaires ont formé la Corporation Shames Mountain (CSM) et se sont mis au travail.
Rêvez grand ou rentrez chez vous
La CSM a obtenu un bail sur suffisamment de terrain pour surpasser leur concurrent du sud à la fin des années 80. Ils ont utilisé un prêt de 600 000 $ du gouvernement de la Colombie-Britannique pour terminer la route et commencer à travailler sur un village de base. Bien qu’ils envisagent 15 remontées mécaniques, ils ont ouvert avec l’ancien télésiège Mueller de Kitsumkalum, un T-bar, un câble tracté et un chalet de jour. Malheureusement, il n’y avait tout simplement pas assez de skieurs pour soutenir la grande vision de la CSM. Shames Mountain Resort peinait à rester à flot. De plus, la guerre du bois d’œuvre résineux entre le Canada et les États-Unis a entraîné la fermeture de plusieurs scieries locales. Les bûcherons riches d’autrefois se sont retrouvés à lutter pour survivre. Après 10 ans, Shames était noyée dans la dette.
La station de jour de Kitsumkalum a été déplacée à Shames. Photo gracieusement offerte par Shames Mountain Resort.
Photo gracieusement offerte par Shames Mountain Resort.
Le premier domaine skiable à but non lucratif au Canada
En 2008, faute de nouveaux propriétaires, la SMC annonçait que Shames allait fermer. Selon le directeur général actuel, Christian Theberge, « Toutes sortes d’idées ont émergé, de la fermeture de la station à la transformer en entreprise privée de ski hors-piste.e. Puis quelques skieurs locaux se sont regroupés et ont créé ‘Friends of Shames (FoS)’ – une société à but non lucratif fondée pour trouver un moyen de sauver la station de ski. Après de nombreuses réunions, études et conseils juridiques, ‘FoS’ a recommandé la création d’une coopérative de services communautaires à but non lucratif qui pourrait potentiellement sauver la station de ski. MMC (My Mountain Co-op) a été constituée en août 2011. »
À l’époque, Shames était en retard dans le remboursement de son bail foncier et ses infrastructures se dégradaient. En tant qu’organisation à but non lucratif, MMC a réussi à obtenir des subventions municipales, provinciales et fédérales pour financer les rénovations. Elle a également approché des commanditaires régionaux pour obtenir du financement. Tout le monde a adhéré. Christian dit : « Essentiellement, c’était la voie empruntée ».
« Nous avons des membres de partout. Les gens qui ont sauvé leur station de ski sont des gens qui aiment l’histoire de la communauté. Ils adorent l’atmosphère de l’endroit lorsqu’ils viennent en visite et ils veulent faire partie de son histoire. »
– Christian Theberge, directeur général de Shames Mountain Resort
Photo gracieusement offerte par Shames Mountain Resort.
L’argent change tout
Après avoir investi leurs propres fonds pour maintenir Shames en vie, la SMC a gracieusement accepté la moitié de l’offre de la coopérative, exigeant de ses créanciers qu’ils annulent ou réduisent les dettes ou prêts en cours. La SMC savait que la coopérative aurait plusieurs dépenses importantes à venir. La coopérative a fini par acheter Shames pour 340 000 $, soit environ 20 000 $ de plus que ce que la SMC avait payé pour tout l’équipement ancien de Kitsumkalum. Elle a ensuite levé des fonds en vendant des actions à un dollar chacune. Quiconque a acheté 299 actions est devenu membre à vie avec des droits de vote et de vantardise (ils ont également économisé 100 $ sur leurs passes saisonnières à vie). Aujourd’hui, avec 2 500 membres dans le monde entier, MMC continue de vendre des actions et des parrainages, de sécuriser des subventions gouvernementales et des dons d’entreprises, et d’organiser des ventes de gâteaux, des tournois de golf, des soirées, des projections de films… Tout est permis.
Un environnement unique nécessite des mesures uniques
Exploiter une station de ski aussi loin au nord et près de la côte n’est pas facile. Les chutes fréquentes de neige, parfois semblables à du ciment de Sierra, peuvent avoir un lourd impact sur tout. La célébration de la réouverture officielle de Shames en décembre 1990 a été annulée car les dameuses étaient restées inactives sous 4 mètres de neige fraîche. Les chutes épiques, comme l’explique Christian, « signifient que tout doit être construit à grande échelle. » Il est à noter que Shames est totalement hors réseau, donc tout l’électricité fonctionne sur des générateurs utilisant des combustibles fossiles coûteux. Malgré ses nombreux défis, MMC continue de lever des millions et d’investir dans des améliorations comme un tapis magique couvert. Les dameuses peuvent désormais se reposer dans un grand et moderne hangar à équipements. Sous la direction de Christian, la communauté cherche actuellement des fonds pour des générateurs CHP qui pourraient servir de chaudières et de chauffages.
Jour d’ouverture, décembre 1990. Arrière-plan, de gauche à droite : Junior Gingles (veste rouge), Greg Hanson (lunettes de soleil), Harry Murphy (lunettes de ski). Premier plan, de gauche à droite : président du conseil Gerry Martin, Betty Barton, Larry Krause, Roy Long, Grant Piffer. Photo gracieusement offerte par Shames Mountain Resort.
« Donc, l’ancien propriétaire a vendu la station de ski à la communauté pour moins que le prix d’une maison, lui laissant des fonds pour acheter une nouvelle dameuse et commencer à fonctionner. »
– Christian Theberge, directeur général
Photo gracieusement offerte par Shames Mountain Resort.
Les skieurs suivent la neige
Alors que la plupart des skieurs et planchistes viennent de Terrace, Kitimat et Prince Rupert, Shames attire aussi des touristes, des aventuriers et des skieurs hors-piste qui viennent vivre les méga-chutes de neige et les vastes terrains de randonnée. Bien que la moitié de la population locale soit autochtone, très peu de Premières Nations pratiquent le ski. Shames tente de remédier à cela en offrant des billets de remontées, des cours et de l’équipement de location à moitié prix. Shames équipe également toutes les bibliothèques publiques de la région de quatre billets de remontées qui peuvent être empruntés comme des livres et utilisés pour skier à Shames gratuitement. Au cours de la saison 2023-24, quand El Niño a volé une grande partie de la province de neige précoce, les détenteurs de laissez-passer de saison d’autres stations de ski de la Colombie-Britannique pourraient skier ici gratuitement. Shames est également le premier domaine skiable à offrir du ski gratuit sans restriction à tous les enfants âgés de 12 ans et moins.
Shames Mountain Resort: Un avenir éclatant
Bien qu’un laissez-passer adulte toute la journée coûte maintenant 82 $, les jours de poudreuse épellent souvent les foules à guichets fermés, débordant les places de stationnement et les remontées qui dépassent leur capacité. Malheureusement, les arrivées tardives doivent être refusées. Pour compenser les conditions météorologiques de plus en plus extrêmes, l’inflation, le vieillissement de l’infrastructure et l’augmentation constante des coûts d’exploitation ; Shames est constamment à la recherche de nouvelles façons de faire face aux défis à mesure qu’ils surviennent. La coopérative, ou devrions-nous dire, la communauté étudie déjà des moyens de remplacer l’ancienne chaise Mueller et le T-bar par remontées plus rapides et plus efficaces. Ce qui rappelle un autre vieil adage que les skieurs de Terrace commencent à citer : Rien ne réussit comme le succès.
Photo gracieusement offerte par Shames Mountain Resort.
Shames Mountain Resort – Over the Years
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