Comment décrire une vallée ensoleillée du sud de l’Ontario qui a donné naissance à un club de ski mobile, axé sur la famille et reconnu pour son succès, à une destination haut de gamme ouverte à l’année, à un vignoble-boutique de renommée mondiale et à une lauréate du Leading Woman Entrepreneur of the World Award ? Extraordinaire ? Inspirante ? Incroyable ? Pour les skieurs et les planchistes qui fréquentent ces pentes, c’est tout simplement Hockley Valley Resort.
Hockley Valley Resort, Ontario
Une petite station de ski locale, véritable terreau de succès
Station de ski:
Hockley Valley Resort
Lieu:
Mono, Ontario
Dénivelé:
114 m (374 pi)
Enneigement:
2,5 m (98 po)
Carte:
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Un club de ski à la recherche d’une montagne
Les origines de Hockley Valley Resort remontent à 1935, lorsque des passionnés de ski fondent le Cedar Springs Ski Club à Burlington, en Ontario. Au cours des 35 années suivantes, le club possédera ou exploitera un tremplin de saut de 85 pieds, plusieurs pentes exigeantes près de Burlington ainsi qu’une colline plus populaire et familiale dans la vallée de Hockley. Le club organise également des autobus nolisés entre Hamilton et ses différentes installations. Au fil du temps, Cedar Springs devient le deuxième plus important club de ski en Ontario, comptant plus de 2 000 membres. Ainsi débute son histoire.
Crédit photo : Bill Watson
Le ski dans la vallée de Hockley connaît un essor spectaculaire dans les années qui suivent l’arrivée du Cedar Springs Ski Club, en 1948.
Crédit photo : Bill Watson
Naissance d’une nouvelle station
Après la guerre, en 1948, le Cedar Springs Ski Club acquiert un terrain dans la pittoresque vallée de Hockley, à Mono. Les membres tracent une route d’accès, construisent un chalet de réchauffement, dégagent quelques pistes et installent un téléski à câble. Rapidement, la nouvelle colline attire davantage de skieurs que les installations plus anciennes du club.
Cet afflux de passionnés inspire des bâtisseurs tels que Doug Frid, Frank Stripinis, Harold Carefoot et Lloyd Edwards à lancer leurs propres stations de ski. Au cours des deux décennies suivantes, la vallée de Hockley devient un véritable haut lieu du ski, avec sept collines en activité. L’une d’elles, au nom héroïque de Schuss Valley, engage même le médaillé d’or olympique autrichien Hans Hinterseer comme moniteur en chef et gestionnaire.
Mais au début des années 1970, il devient évident que la plupart des membres de Cedar Springs préfèrent skier…
plutôt que conduire.
Changement de cap
Confronté à une baisse du nombre de membres — et des revenus — le club vend ses installations et choisit de se consacrer à l’organisation de voyages de ski familiaux. Une décision qui porte encore fruit aujourd’hui. Près de 90 ans plus tard, le Cedar Springs Ski Club demeure le club de ski familial itinérant de référence pour de nombreux skieurs et planchistes du Golden Horseshoe. En plus d’excursions d’une journée dans le sud de l’Ontario et l’ouest de l’État de New York, le club propose des séjours prolongés dans l’Ouest canadien, aux États‑Unis et en Europe. Le départ du club annonçait également l’avenir de plusieurs stations de la vallée de Hockley.
Depuis 1935, le Cedar Springs Ski Club aide les skieurs à dévaler les pentes.
À l’arrivée de Mario et Nancy Adamo en 1985, le ski dans la vallée de Hockley avait perdu beaucoup de son lustre d’antan.
Recherché : acheteurs passionnés et consciencieux. Expérience non requise.
De la fin des années 1960 au début des années 1980, les collines de ski de la région traversent une période difficile. Les clubs Montclair, Twin Heaths et Valley Schuss ferment leurs portes, tandis que d’autres luttent contre la baisse des inscriptions et un enneigement de plus en plus imprévisible. En 1985, seules deux des stations jadis florissantes de la vallée de Hockley sont encore en activité. Cette année‑là, un couple torontois aussi talentueux qu’entreprenant entre en scène en achetant une station délabrée ainsi que l’hôtel adjacent, alors en faillite.
Les Adamo
Mario Adamo, jeune immigrant italien arrivé au Canada avec le rêve de devenir artiste, bâtit plutôt deux salons de coiffure prospères à Toronto et épouse son amour de jeunesse. Sa conjointe, Nancy, se révèle tout aussi talentueuse, déterminée et ambitieuse. Ensemble, ils développent une entreprise de traiteur très populaire et rentable dans la Ville Reine. Bien qu’ils connaissent peu l’industrie du ski, ils perçoivent immédiatement le potentiel du site de Hockley Valley : une occasion en or. L’hôtel et les installations de ski sont en piètre état. Mario et Nancy Adamo voient au‑delà des ruines et s’engagent dans une vaste transformation.
De gauche à droite : Judy Adamo-Cass, Nancy, Mario, et John Paul Adamo.
Crédit photo : Pete Paterson
D’une auberge vétuste à un complexe raffiné
Voir un potentiel dans un hôtel en faillite et une colline de ski vétuste témoigne de l’imagination, de la détermination et du flair des Adamo. En 1985, ils entreprennent de transformer leur auberge de 28 chambres en un hôtel élégant de 104 chambres, doté d’un spa somptueux et d’un vaste centre de conférences. Ils modernisent également la colline, remplacent les remontées vieillissantes par un télésiège quadruple de Blue Mountain et améliorent l’équipement d’enneigement. Les skieurs et planchistes de la vallée en sont ravis.
D’une station hivernale à une destination quatre saisons
Les Adamo comprennent rapidement que le ski, aussi attrayant soit‑il, ne peut à lui seul soutenir leur vision. Ils font appel au célèbre architecte canadien Thomas McBroom pour concevoir un parcours de golf de championnat de 18 trous. Le golf à Hockley Valley Resort devient rapidement un incontournable pour les golfeurs torontois. Nancy Adamo, quant à elle, se distingue par son leadership remarquable. Ancienne enseignante, elle reçoit de nombreuses distinctions pour son esprit entrepreneurial. En 2005, l’Ontario Accommodation Association lui remet son prestigieux Butler Award. Mais pour Mario et Nancy, le travail est loin d’être terminé.
Mario et Nancy Adamo ont rapidement compris que, pour réussir, leur station devait offrir bien plus que le ski.
Deux générations de la famille Adamo ont contribué au succès remarquable de l’Adamo Estate Winery.
Crédit photo : Pete Paterson
Du soleil, une terre fertile et des vignes
En 2000, les Adamo acquièrent un terrain voisin de leur terrain de golf, rappelant à Mario les vignobles vallonnés de sa Calabre natale. Fidèle à son tempérament, il se plonge dans l’art et la science de la viticulture. Les pentes ensoleillées du sud de l’Ontario se transforment ainsi en un vignoble primé de 25 acres. En 2015, le couple ouvre l’Adamo Estate Winery. On y sert des vins-boutiques et une cuisine raffinée « de la ferme à la table », sous la direction de leur fils, le chef John Paul Adamo. Le complexe et le domaine viticole figurent rapidement sur la liste des destinations incontournables des amateurs de gastronomie.
Le flambeau passe à une autre famille visionnaire
En 2019, estimant avoir mené leur rêve à terme, les Adamo décident de vendre. Le Sunray Group, fondé par Ratta « Ray » Gupta en 2006, fait alors son entrée. Cette entreprise familiale torontoise, spécialisée en hôtellerie et développement immobilier, possède aujourd’hui plus de 70 propriétés au Canada et aux États-Unis. Alors que le Sunray Group continue de faire évoluer l’expérience des visiteurs à Hockley Valley, une chose n’a jamais changé : on y skie avec le même plaisir qu’autrefois.
Plus ça change…
Contrairement à plusieurs stations du sud de l’Ontario, Hockley Valley Resort n’est jamais devenue une colline privée réservée aux membres. Elle est aujourd’hui la seule station encore en activité dans la vallée de Hockley. Si Hockley Valley Resort est reconnu pour son luxe et son raffinement, la station de ski demeure accessible et résolument familiale. Certains des skieurs et planchistes qui fréquentent ces pentes sont expérimentés, tandis que d’autres découvrent le sport — ou sont nouvellement arrivés au Canada. Ils viennent seuls, en famille, entre amis ou avec leur école. Tous viennent ici pour apprendre, s’amuser, rencontrer de nouvelles personnes et profiter du plein air en hiver. Après tout, c’est ce qui a toujours défini la communauté de ski de la vallée de Hockley.
L’escapade hivernale par excellence à Hockley Valley Resort
Auteur : Dave Fonda
Conception et intégration web : Dominique Paquette
Photos et vidéos fournies par Hockley Valley Resort et utilisées avec leur permission.
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