Le dictionnaire Larousse définit « communauté » comme « Ensemble de personnes unies par des liens d’intérêts, des habitudes communes, des opinions ou des caractères communs. » Ce même dictionnaire définit « partage » comme « participer réserver, attribuer une part de quelque chose à plusieurs choses ou personnes. » Ces deux mots décrivent assez bien la façon dont les habitants de Crabbe Mountain vivent, skient et profitent du plein air en hiver.
Crabbe Mountain, Nouveau-Brunswick
L'est de l'ordinaire
Ski Hill:
Crabbe Mountain, Nouveau-Brunswick
Map:
Location
Vertical:
260 m (853 ft)
Snowfall:
3 m (9,8 ft)
Si nos enfants sont le moteur du ski, les stations communautaires en sont le cœur et l’âme. Souvent petites et reculées, elles sont là où la plupart d’entre nous ont appris à skier. Et là où nous initions désormais nos enfants et petits-enfants aux joies de notre sport d’hiver préféré. * Domaine skiable communautaire* examine le passé, le présent et l’avenir des stations de ski communautaires au Canada. Rédacteur : Dave Fonda | Directeur créatif : Gordie Bowles
Trouver quelque chose de si bon qu’ils ont simplement dû le partager
Crabbe Mountain porte le nom de Lemuel Jenkins Crabbe, qui vivait et gagnait sa vie ici entre 1799 et 1865. Beaucoup de ses descendants résident encore dans la région. Certains travaillent même sur la montagne portant son nom, mais sous les noms de Billings, Jones, Webb ou Knox. Tout cela pour dire que les racines de Crabbe sont profondément ancrées dans cette communauté. En 1958, une entreprise de téléphonie a construit un chemin d’accès jusqu’au sommet de Crabbe, le plus haut sommet de la région. Le printemps suivant, les habitants Dave McIntyre, Fred Spinney et Jerome Sullivan ont gravi la montagne jusqu’au sommet, déjeuné et skié sur la neige parfaite qui recouvrait le versant nord. Ils se sont tellement amusés qu’à l’automne, ils ont tracé une piste de ski. En clin d’œil et en hommage à la population autochtone locale, ils ont appelé leur piste « Tippy Canoe ».
The telephone company built a road to the top of Crabbe Mountain, the tallest peak in the region and erected a tower. In 1960, an ad appeared in the Fredericton paper announcing a planned outing on Crabbe Mountain. It also promised “fellowship, snacks in the snow and even some real spring skiing.”
Crabbe Mountain Winter Park Ltd. is incorporated on Dec. 13, 1961. The facilities consisted of a rope tow, three trails, tarpaper warming hut, ski school and a small number of shareholders.
Une communauté de skieurs est née
La sortie a été tellement réussie que d’autres ont commencé à se porter volontaires au service actif . Ils ont rapidement monté un abri de chauffage, déchiffréé deux autres pistes, installé un remorquage à corde et ouvert une école de ski. En décembre 1961, ils ont officiellement fondé Crabbe Mountain Winter Park (CMWP) Ltd. Puis, ils ont commencé à vendre des actions pour compenser la différence entre les revenus de Crabbe de 15,50 $ et les 1 509,63 $ investis dans les coûts d’exploitation et les investissements en capital. La saison de ski 1962-63 a vu les bénéfices de la station augmenter à 660,57 $. Fidèles à leur tradition, les fonds ont été investis dans la construction d’un nouveau chalet en contreplaqué de 16 x 24 pieds. Tout allait bien.
“In our context here at Crabbe Mountain, a community ski area can be well defined as a ski area that primarily supports, and is supported by, its surrounding local community.”
– Jordan Cheney, General Manager, Crabbe Mountain
Les donateurs qui ne cessent de donner
À la fin de la décennie, CMWP Ltd. a ajouté une pente débutant avec son propre remorquage à corde. Ils ont étendu le domaine de Crabbe de 25 à 100 acres, allongé les pistes du sommet jusqu’à la nouvelle base, construit un chalet encore plus grand et employé des détenus de la prison de Kingsclear pour déchiffrer une nouvelle piste de ski de compétition. Ils ont nommé cette piste difficile « King’s Horn », en l’honneur d’un skieur local, Bill Kinghorn. Crabbe Mountain a également acquis un bombardier « Big Red » pour damer et entretenir les pistes. Entre-temps, d’autres bénévoles ont créé une patrouille de ski.
En 1968, la championne olympique canadienne de ski, Nancy Greene, a visité Crabbe. La nouvelle s’est rapidement répandue : « Elle aime ça ! » Crabbe a ensuite couronné le tout en accueillant les événements alpins lors des premiers Jeux d’hiver du Nouveau-Brunswick.
A « Sunday skier » at the top of Crabbe in 1964.
A young family prepare for their first run of the day, circa 1960s.
Plus d’expansion, plus de croissance
Crabbe Mountain a continué de se développer tout au long des années 1970 et 1980. De nouvelles pistes ont été tracées sur les pentes orientées à l’est et à l’ouest. Selon la tradition, ces pistes ont souvent été nommées d’après des légendes locales du ski. Par exemple, « Dineen’s Ravine » et « Norm’s Nightmare » ont été nommées en l’honneur de Jim Dineen et Norm Hull, respectivement. Vous ne les connaissez pas ? Eh bien, maintenant vous les connaissez. Ces nouvelles pistes ont entraîné l’ajout de plus de remontées mécaniques et de bâtiments plus grands. Un nouveau système d’éclairage a permis à Crabbe Mountain d’offrir du ski nocturne. En 1990, la petite station de ski est devenue propriétaire d’un nouveau télésiège à quatre places, de nouvelles forêts, d’un réseau de pistes considérablement agrandi avec des pistes plus larges et semées, d’un enneigement artificiel étendu et d’un nouveau dameur de piste ultramoderne qui a fait dire à tout le monde : « Bye bye, surface dure, bonjour velours côtelé ! »
“Volunteers are crucial to our success. From volunteer board members steering the business to an army of volunteers required to host the 2023 Canada Winter Games events, our community is the heart of the business, and central to our success.”
– Jordan Cheney, GM
La famille Wilson achète Crabbe
La famille Wilson avait acquis de l’expérience en Nouvelle-Écosse où George Wilson avait cofondé et finalement acquis Ski Wentworth. En 1991, le fils de George, Dave Wilson, a acheté Crabbe, et CMWP Ltd. est devenu Ski Crabbe Mountain Ltd. Tandis que sa fille, Leslie, gérait Wentworth, Dave supervisait les améliorations, l’expansion et la croissance continues de Crabbe. Sans réduire le nombre de personnel, de nouvelles forêts ont été défrichées. Un parc de terrain a été ajouté. Un réseau de ski de fond a été tracé et il s’est développé pour atteindre 26 kilomètresgrâce à trois bénévoles infatigables nommés Doug Embree, Bud Irving et Jules Picot. En 2001, après avoir accueilli sa première compétition de vélo de montagne, Crabbe a défriché encore plus de pistes pour le vélo. La station est rapidement devenue une destination préférée des aventuriers en plein air de partout au Nouveau-Brunswick.
Dave Wilson and daughter, Leslie, during construction at Crabbe Mountain.
Crabbe Mountain is a regular host of Freestyle events. Photo by Mel Soicher.
Crabbe Mountain : La prochaine génération
En 2015, lorsque la rumeur a couru que les Wilson étaient prêts à vendre Crabbe, la communauté locale a rapidement surmonté son choc initial et s’est mise en action. Jim Gould, Mary Jane Logan et George Peppin ont entamé des négociations avec Leslie Wilson pour acheter Crabbe. Ils ont ensuite formé un groupe d’investisseurs locaux qui a acheté l’ensemble de l’opération de Crabbe Mountain. Un jour, en réfléchissant à ce qu’ils allaient faire de tout l’ancien équipement de location de ski de Crabbe, le directeur général Jordan Cheney a imaginé un programme « Apprenez le style de vie ». Pour 200 $, chacun pouvait louer un équipement de ski, obtenir trois billets de remontée et trois leçons de ski. De plus, ils gardaient les skis, donnant ainsi naissance à une nouvelle génération de skieurs de Crabbe !
Crabbe Mountain aujourd’hui et demain
Aujourd’hui, Jordan déclare : « Crabbe est techniquement une opération à but lucratif, ce qui malheureusement nous disqualifie pour la plupart des subventions. Heureusement, l’agence de promotion économique du Canada atlantique (APECA) est intervenue sous forme de soutien remboursable à 0 % d’intérêt, ce qui a été crucial. Nous avons également pu recevoir une subvention non remboursable pour l’accessibilité de la part d’Emploi et développement social Canada. » Comme toujours, les citoyens locaux, les entreprises et les actionnaires apportent un soutien incroyable. Jordan ajoute : « À ce jour, les actionnaires ont réinvesti 100 % de tous les bénéfices dans l’entreprise, et ils continuent de payer leurs abonnements saisonniers. Leur but est de voir Crabbe prospérer et continuer à servir notre communauté pour les générations à venir. » Malgré une infrastructure vieillissante et les coûts croissants liés au changement climatique, la communauté reste déterminée à maintenir et développer leur station. Pas étonnant qu’ils appellent Crabbe Mountain « L’est de l’ordinaire ! »
Photo courtesy of Crabbe Mountain Resort.
Crabbe Mountain – Over the Years
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