Asessippi Ski Area and Resort

La nouvelle sensation du ski au Manitoba !

Ski Hill: Asessippi Ski Area
Map: Location
Vertical: 121 m (397 ft)
Snowfall: 2,5 m (8 ft)

Lorsque les skieurs pensent aux destinations de ski de classe mondiale, des noms comme Aspen, Courchevel, St. Moritz et Whistler viennent immédiatement à l’esprit. À moins, bien sûr, que vous ne viviez à Winnipeg, Regina ou dans une communauté située à moins de 400 kilomètres d’ici. Dans ce cas, Asessippi Ski Area and Resort est l’endroit où il faut être et skier !

Si nos enfants sont la force vitale du ski, les stations de ski communautaires sont le cœur et l’âme. Souvent petites et isolées, ces stations communautaires sont où la plupart d’entre nous ont appris à skier et où nous introduisons maintenant une nouvelle génération aux joies éternelles des sports d’hiver. « Community Ski Areas » examine le passé, le présent et l’avenir des stations de ski communautaires au Canada. Auteur : Dave Fonda | Directeur créatif : Gordie Bowles

Après l’inondation…

En 1950, un dégel massif complété par des pluies printanières exceptionnelles a laissé des parties de Winnipeg sous 9 mètres (30 pd) d’eau. Environ 5 000 bâtiments ont été endommagés, 10 000 maisons ont été détruites et plus de 100 000 personnes ont été évacuées. L’armée canadienne et la Croix-Rouge ont été appelées en renfort. Tous les les trois niveaux de gouvernement ont juré : Plus jamais! De nombreuses études et discussions ont suivi jusqu’à ce qu’en 1964, les travaux commencent enfin pour la construction du barrage de Shellmouth près de Russell, au Manitoba. Le nouveau réservoir, affectueusement nommé « Lake of the Prairies », a considérablement réduit les risques d’inondation de Winnipeg tout en fournissant une eau fiable des rivières Shell et Assiniboine aux agriculteurs et aux utilisateurs en aval. Son impact fut immédiat et durable. Les terres agricoles de bétail et d’orge ont cédé la place à un nouveau parc provincial. La vallée pittoresque de Shellmouth a commencé à attirer des flots de voyageurs, campeurs, randonneurs, pêcheurs et amoureux de la nature comme jamais auparavant.

Vue de l’édifice législatif du Manitoba depuis l’avenue Broadway inondée à Winnipeg, 1950. Photo fournie par le gouvernement du Manitoba.

Photo fournie par Ski Asessippi

Tout ou rien !

En 1990, le député du Manitoba Len Derkach et l’homme d’affaires de Roblin, Bob Cross, ont eu une idée. Pourquoi ne pas inviter les citoyens intéressés à discuter de la possibilité de créer une station de ski dans le parc provincial Asessippi ? Les gens sont venus en grand nombre et ont créé l’Asessippi Ski Association (« l’ASA »), une association à but non lucratif. . L’ASA a rapidement engagé un expert externe pour trouver le meilleur emplacement possible. Pressentant une réelle opportunité, la Banque fédérale de développement a élaboré un plan d’affaires plutôt surprenant Plutôt que de construire une petite station locale, la banque a conseillé à l’ASA de créer un développement quatre saisons de classe mondiale, sans équivalent dans les Prairies. En plus du ski alpin et du ski de fond, la station offrirait du patinage, des descentes en bouées, des balades en traîneau, de la luge et des motoneiges. Et cela, rien que pour l’hiver. Les invités pourraient aussi savourer une cuisine de qualité dans un cadre haut de gamme. Le coût estimé ? 4,6 millions de dollars.

Une force motrice émerge

L’ASA a ensuite sollicité des leaders d’affaires locaux pour le financement. L’un d’entre eux, Daymon Guillas, qui était alors directeur général de l’un des plus grands employeurs de la région, le Russell Inn, a pris les rênes alors qu’ils promouvaient activement le projet comme une opportunité majeure pour l’économie locale et la communauté. Le projet a ensuite été confié à Asessippi Ski Limited, composé de Bob Cross, Bill Dayson, Daymon Guillas, Lynn Spurway et du représentant agricole de Roblin, Brian Wilson. Après des pressions intenses de l’ASL, les gouvernements provinciaux et fédéraux ont chacun accepté de financer un tiers des fonds nécessaires. Mais tout cela a été annulé lorsque l’élection fédérale de 1993 a vu le gouvernement conservateur de Kim Campbell perdre le pouvoir. Par la suite, les gouvernements fédéraux et provinciaux ont refusé le financement promis. À ce moment, les parts d’actions  du Russell Inn ont  grimpé en flèche, passant de 570 000 dollars à 4 millions de dollars. Soit environ 600 000 $ de moins que le total estimé initialement. Imperturbable, Daymon Guillas et le Russell Inn ont persévéré.

Photo fournie par Ski Asessippi

« Nous l’avons fait pour la croissance économique de la région. Nous l’avons fait pour améliorer la qualité de vie. C’était pour l’avenir de notre communauté. »

– Daymon Guillas, Président de Ski Asessippi

« Nous avons investi plus de 1 million de dollars dans des améliorations de la fabrication de neige ainsi que 1 million de dollars dans le drainage pour protéger les pistes », déclare Shannon Johnston.

Un nouveau développement au charme d’antan

Asessippi Ski Limited a continué de lever des fonds tout en étudiant les concepts des stations de ski au Québec et dans le Nord-Est des États-Unis. Leurs découvertes ont abouti à la création de ce que la directrice adjointe, Shannon Johnston, a décrit comme un « développement en grappe combinant le charme traditionnel de la Nouvelle-Angleterre avec l’ingéniosité rustique de la culture franco-canadienne ». Les visiteurs, curieux et résidents à temps plein, n’en ont jamais assez du « toit en pente, des cheminées accueillantes, des poutres en bois apparentes et des détails en planches de grange antiques » de la station. Le village est de première classe. Idem pour la station de ski, entièrement équipée avec des remontées mécaniques, des tours, des dameuses et du matériel de fabrication de neige provenant de près de la ville de Québec, du Mont Castin récemment fermé.. Asessippi Ski Area and Resort a ouvert officiellement en 1999, attirant des skieurs alpins, mais aussi des motoneigistes et des conducteurs de traîneaux à chiens. Shannon déclare : « En plus d’attirer les amoureux des sports d’hiver, Asessippi propose des mariages, des réceptions, des réunions de famille, des retraites d’entreprises et des conférences. »

Asessippi aujourd’hui

Comme de nombreuses stations de ski prospères, Asessippi a également lancé un boom immobilier. Son développement haut gamme Cottage Cove propose des résidences principales pour retraités et télétravailleurs avisés ainsi que des résidences secondaires pour des week-ends luxueux. Naturellement, la plupart des « chalets » sont ski-in/ski-out, et pour de bonnes raisons. Les installations d’Asessippi sont de véritable qualité, avec une excellente variété de terrains bleus, verts et noirs. La Fédération Internationale de Ski (FIS), qui supervise toutes les compétitions olympiques et de Coupe du Monde, a récemment homologué une des pistes d’Asessippi pour les courses de slalom. Aujourd’hui, les meilleurs athlètes en ski alpin et de planche à neige  du Manitoba et de la Saskatchewan viennent régulièrement s’entraîner et participer à des compétitions. Les journées d’hiver en semaine amènent des autobus entiers d’écoliers enthousiastes qui souhaitent apprendre à skier ou à faire de la planche à neige . Fidèle à sa réputation, la station propose également un impressionnant programme de ski adapté.

Photo fournie par Ski Asessippi

« Adopter l’hiver fait des merveilles pour notre santé physique et mentale. Skier, faire du snowboard ou simplement passer du temps dans notre chalet encourage les gens à sortir, à socialiser et renforce les liens communautaires. »

– Shannon Johnston, Directrice générale adjointe, Asessippi Ski Area and Resort

Photo fournie par Ski Asessippi

Asessippi demain

Comme de nombreuses stations de ski, Asessippi a dû redoubler ses efforts pour trouver et garder son personnel qualifié. En tant que station de premier ordre avec un lodge de 35 000 pieds carrés offrant une cuisine de qualité internationale, ils doivent trouver des personnes qui savent plus que simplement régler les skis, damer la neige, nettoyer quotidiennement les bâtiments et préparer une omelette parfaite. Ils soutiennent la communauté locale en embauchant des jeunes autant que possible. Shannon passe en entrevue tous les employés pour s’assurer qu’ils répondent aux critères et qu’ils s’intégreront dans sa « famille élargie ». Les défis posés par le changement climatique sont aussi redoutables.. Fabriquer de la neige ici nécessite plus que des équipements comme SnowMax et des équipes professionnelles travaillant jour et nuit lorsque la météo le permet. Idéalement, cela nécessite une faible humidité et des températures comprises entre -10° et -20° Celsius, ce que Mère Nature ne fournit pas toujours.

« La croissance et le succès d’Asessippi sont très importants pour la région. Non seulement nous contribuons de manière significative aux recettes fiscales, mais nous employons plus de 150 personnes en hiver et plus de 30 personnes a temps plein l’annee, y compris des planificateurs de mariages, des jardiniers, un chef à plein temps et notre équipe des opérations extérieures. »

– Shannon Johnston

Asessippi Ski Resort