James « Jim » McConkey

Décrit par la légende autrichienne Ernst Hinterseer comme le « meilleur skieur polyvalent du monde », Jim McConkey fut l’un des tout premiers « skieurs extrêmes », perfectionnant ses compétences considérables dans les années 1960. Né à Barrie, en Ontario, en 1926, McConkey a d’abord dévalé une petite butte devant la maison familiale sur de courtes planches fixées uniquement par des sangles aux orteils. Il est ensuite devenu célèbre pour sa technique de poudreuse profonde, ses sauts acrobatiques et son style non conventionnel qui annonçait déjà le ski acrobatique. Surnommé affectueusement « McConk », il recherchait les conditions les plus difficiles — glace, croûte et neige lourde — pour affiner son art et fut le premier à conquérir les couloirs réputés impraticables d’Alta et de Snowbird, en Utah.

Mais McConkey était bien plus qu’un skieur doué. En 1945, il a obtenu son certificat d’assistant moniteur auprès de l’Alliance des moniteurs de ski du Canada (AMSC), suivi en 1946 d’une certification complète sous l’examinateur en chef Luggi Foegger à Lac-Beauport, au Québec. De 1946 à 1949, il a enseigné à la Snow Eagle Ski School de Gray Rocks Inn, au Québec. En 1948, alors qu’il filmait sur le glacier Athabasca avec Foegger, il est tombé dans une crevasse et a été grièvement blessé avant d’être secouru par le skieur autrichien Toni Matt — un épisode devenu légendaire.

Après sa convalescence, McConkey a travaillé à la construction du premier télésiège du mont Norquay, à Banff, puis a enseigné en Californie et en Utah, devenant un moniteur chevronné dans certaines des plus prestigieuses écoles de ski nord-américaines. Dans les années 1950 et 1960, il a enseigné à Alta, en Utah, pour Alf Engen, participé à des films de ski et à des séances photo et contribué à l’essor de l’héliski aux côtés de Hans Gmoser. La « McConkey Bowl » d’Alta porte son nom.

Dans les années 1960 et 1970, McConkey a dirigé des écoles de ski à Park City, en Utah, puis à Todd Mountain (aujourd’hui Sun Peaks), en Colombie-Britannique, où il a aussi géré une boutique de ski et entraîné lors de camps estivaux. En 1968, il a été engagé pour diriger l’école de ski, les boutiques et les activités d’héliski du mont Whistler. Il est devenu examinateur de l’AMSC pour l’Ouest canadien et a exploité les boutiques de ski et de location de Whistler jusqu’en 1985, poursuivant ensuite son travail en relations publiques et en développant le marché japonais.

Le mélange d’excellence technique, d’innovation pédagogique et d’esprit entrepreneurial de McConkey a contribué à façonner l’industrie canadienne du ski et a inspiré des générations de skieurs à repousser les limites du traditionnel.

FAITS SAILLANTS DE CARRIÈRE

• 1945–1946 — Obtient le certificat d’assistant moniteur auprès de l’AMSC; certification complète sous Luggi Foegger à Lac-Beauport, Qué.
• 1946–1949 — Moniteur à la Snow Eagle Ski School, Gray Rocks Inn, Qué.; tournage sur le glacier Athabasca; sauvé d’une crevasse par Toni Matt
• 1948–1953 — Travaille à la construction du premier télésiège du mont Norquay; enseigne à Badger Pass, Californie; moniteur principal à Gray Rocks; marketing et relations publiques au mont Norquay
• 1953–1963 — Moniteur à Alta, Utah, avec Alf Engen; apparaît dans des films et séances photo; skie avec Hans Gmoser; la « McConkey Bowl » est nommée en son honneur
• 1963–1964 — Directeur de l’école de ski à Park City, Utah
• 1964–1968 — Dirige l’école et la boutique de ski à Todd Mountain (Sun Peaks), C.-B.; entraîneur invité au Franz Gabl Mount Baker Summer Racing School
• 1968–1985 — Exploite l’école de ski, les boutiques et les opérations d’héliski à Whistler Mountain; examinateur de l’AMSC pour l’Ouest canadien
• Après 1985 — Travaille en relations publiques pour Whistler et contribue à l’ouverture du marché japonais

Note : Information compilée à partir de plusieurs sources; peut ne pas inclure tous les accomplissements. © Musée et Temple de la renommée du ski canadien. Usage personnel ou éducatif seulement. Tous droits réservés.