Freda Wales

Freda Wales a été une figure marquante de plusieurs sports, particulièrement au Québec, mais c’est en Nouvelle-Écosse qu’elle a laissé son empreinte la plus importante dans le ski canadien.

Née au Québec en 1921 et diplômée en éducation physique de l’Université McGill, Wales a servi dans le Corps féminin de l’Armée canadienne pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle a brièvement travaillé au ministère fédéral de la Santé avant de s’installer en Nouvelle-Écosse en 1947.

En Nouvelle-Écosse, Wales est devenue une ardente promotrice de plusieurs sports, dont le ski. Malgré des installations limitées et un nombre restreint d’adeptes, elle a contribué à introduire le ski alpin dans la province, se voyant reconnaître le mérite d’avoir fait davantage que quiconque pour promouvoir et développer le ski alpin et le ski de fond en Nouvelle-Écosse.

Attirée par le potentiel de Wentworth Valley, elle a contribué à fonder la première école de ski de l’endroit en 1952–1953. La popularité du ski a rapidement augmenté et, en 1960, le Wentworth Valley Ski Club avait les moyens financiers d’acheter le terrain et de construire un chalet et une remontée mécanique. Les premiers adeptes sont devenus instructeurs, permettant ainsi l’expansion de l’école de ski. Pour accueillir plus de skieurs, le domaine a été agrandi et de nouvelles pistes ont été aménagées, grâce en grande partie à la capacité de Wales de repérer et de solliciter des donateurs potentiels. Avec l’aide de familles de compétiteurs d’autres provinces, elle a aussi organisé les premières courses alpines dans la vallée de Wentworth.

La persévérance de Wales s’est également traduite par ses efforts pour convaincre les gouvernements et l’industrie privée d’aider à établir un centre de ski dans les hautes terres du Cap-Breton. Ces efforts ont mené à la création de Cape Smokey, qui possède le meilleur terrain de descente en Nouvelle-Écosse et qui a accueilli la première course nationale de ski de la province, également organisée par Wales.

Elle a mis sur pied des cours de ski en soirée à Halifax, formant de nombreux skieurs qui ont ensuite relevé les défis de Wentworth. L’hiver, elle consacrait une grande partie de son temps libre à parcourir la province pour organiser de petits clubs de ski et promouvoir des compétitions sur invitation. On sollicitait souvent ses conseils pour la planification de programmes, de compétitions, d’écoles et de spectacles de ski. Elle a joué un rôle de premier plan dans les campagnes de financement et a encouragé les jeunes compétiteurs à voyager dans d’autres provinces pour participer à des épreuves.

Après avoir rejoint le corps professoral de l’Université Mount Saint Vincent, Wales s’est tournée vers la promotion du ski de fond. Comme pour le ski alpin, elle a organisé des compétitions de ski de fond et travaillé avec des propriétaires fonciers pour aménager des pistes.

Son engagement a attiré l’attention de l’Association canadienne de ski amateur (ACSA), et elle est devenue membre fondatrice de la Division de l’Atlantique, créée le 11 mars 1962. Elle a occupé le poste de secrétaire-trésorière pendant de nombreuses années avant de devenir présidente de la nouvelle Zone de la Nouvelle-Écosse en 1975, lorsque l’ACSA est devenue l’Association canadienne de ski. Lors des réunions nationales, elle était respectée pour ses opinions et son approche calme et persuasive.

Wales est décédée en 1982. La Bourse commémorative Freda N. Wales a été créée en son honneur afin de promouvoir les activités de plein air en Nouvelle-Écosse. Elle reconnaît ses contributions exceptionnelles au ski alpin et au ski de fond, ainsi qu’aux cinq autres organismes sportifs qu’elle a fondés dans la province. Elle a été intronisée à titre posthume au Temple de la renommée des sports du Canada en 1985.

Faits saillants de carrière

• Membre fondatrice de la Division de l’Atlantique de l’Association canadienne de ski amateur (1962)
• Présidente de la Zone de la Nouvelle-Écosse, Association canadienne de ski (1975)
• Fondatrice de la première école de ski de Wentworth Valley (1952–1953) et organisatrice de ses premières courses alpines
• Figure clé dans la création du centre de ski Cape Smokey et organisatrice de la première course nationale de ski en Nouvelle-Écosse
• Promotrice du ski de fond et conceptrice de pistes provinciales
• Fondatrice de plusieurs clubs de ski et événements compétitifs à travers la Nouvelle-Écosse
• Intronisée à titre posthume au Temple de la renommée des sports du Canada (1985)

Note : Les renseignements contenus dans cette biographie proviennent de plusieurs sources et peuvent ne pas inclure l’ensemble de ses réalisations. Droits d’auteur © Temple de la renommée et musée du ski canadien. Pour usage personnel ou éducatif seulement. Tous droits réservés.