James Winston McConkey

Ernst Hinterseer, le skieur légendaire Autrichien, avait décrit Jim McConkey comme étant « le plus grand skieur complet au monde ». Ce dernier est d’ailleurs un des premiers « skieurs extrêmes » à perfectionner des habiletés incroyables au cours des années 1960.

Né en 1926, il fait l’expérience du ski pour la première fois devant sa maison familiale à Barrie, Ontario, lorsqu’il enfile des skis très courts avec seulement des courroies de cale-pied pour dévaler une petite côte qui s’y trouve. Il devient par la suite un des plus grands skieurs surnommés les « powder hounds », toujours à la recherche de la poudreuse en raison de sa technique admirable en neige très profonde. Surnommé « McConk » par ses proches, il préfère, à l’époque, strictement ce qui n’est pas conventionnel. Ses sauts « gelandi » et ses acrobaties sur skis sont à l’origine des sauts acrobatiques et du mouvement acrobatique en général. Il est toujours à la recherche de conditions enneigées difficiles, de croûte cassée, de glace et de neige à texture de « patates pilées » et il s’épanouie dans ces conditions. Bien qu’on considère ces régions impossibles à skier à l’époque, il est le premier à vaincre Alta et Snowbird.

Mais il n’est pas tout simplement un excellent skieur. En 1945, il reçoit sa désignation de moniteur de ski adjoint après avoir fréquenté l’école de l’Alliance des moniteurs de ski du Canada (AMSC) à North Bay, Ontario, sous l’examinateur Clint Melville. Un an plus tard, il reçoit son certificat de moniteur de ski sous l’examinateur en chef Luggi Foegger à Lac Beauport, Québec. De 1946 à 1949, il enseigne à l’école de ski Snow Eagle à Gray Rocks Inn, St-Jovite, Québec. C’est au printemps de 1948 qu’il se joint à Luggi Foegger pour filmer sur le glacier Athabasca, Alberta, projet qui durera trois mois. Il s’agit d’une expérience mémorable en raison d’un accident qui se produit le jour de son 22e anniversaire et qui lui coûte presque la vie. Il tombe dans une crevasse sur le champ de glace Columbia et se fracture plusieurs os. Il s’agit d’un autre skieur autrichien réputé, Toni Matt, qui descend dans la crevasse pour le sauver.

Suivant son rétablissement et après avoir travaillé à la construction du premier télésiège au Mount Norquay, Banff, Alberta, McConkey se rend à Yosemite, Californie avec Luggi Foegger pour l’hiver 1948-1949 pour enseigner à Badger Pass. En 1951, il revient à Banff pour gérer le service
de marketing et de publicité pour for Mount Norquay, Banff. Il y demeure jusqu’à l’automne 1952 lorsqu’il se rend à nouveau à l’école de ski Snow Eagle de Gray Rocks à titre de moniteur senior avec Réal Charette.

À l’automne 1953, il déménage à Salt Lake City, Utah, où il enseigne à l’école de ski Alf Engen à Alta, Utah. Il y reste pendant presque 10 ans. Il ski dans plusieurs films et participe à plusieurs sessions de photos du photographe Fred Lindholm pour diverses publications de ski. Le « McConkey Bowl » d’Alta est nommé en son honneur. Chaque printemps, il ski et participe à des films avec le légendaire canadien Hans Gmoser, fondateur et pionnier du héliski dans l’Ouest canadien.

En 1961 et en 1962, il enseigne à l’école de ski Junior Bonnous au Sugar Bowl, Californie, et participe à des courses du circuit de la International Professional Ski Racers Association (IPSRA), retournant par la suite à Alta pour travailler au Gold Miner’s Daughter Lodge, où il gère la boutique de ski et offre des leçons privées à l’école de ski Alf Engen.

En 1963-1964, il dirige l’école de ski à Park City, Utah, mais ressent bientôt le besoin de contrôler son propre destin. « Puisque j’étais un bon vendeur, je voulais appartenir ma propre boutique de ski et de location ainsi que ma propre école de ski. » Il déménage alors à Todd Mountain
(aujourd’hui Sun Peaks), Kamloops, Colombie-Britannique, où il passe les prochains 4 ans à gérer l’école de ski et la boutique de ski en plus de travailler comme entraîneur invité à la Franz Gabl Mount Baker Summer Racing School.

Entre temps, Whistler Mountain subit une expansion importante et, en 1968, on demande à McConkey de diriger l’école de ski (devenant ainsi examinateur de la AMSC pour l’Ouest canadien), la boutique de ski et de location ainsi que les opérations de héliski. Whistler lui rachète l’école de ski en 1980, mais il continue de gérer les boutiques de ski et de location jusqu’en 1985, lorsque Whistler lui offre à nouveau d’acheter son commerce. Il continue de travailler pour Whistler en relations publiques pour les boutiques et leurs clients en plus de travailler à l’établissement du marché japonais.

Nota : Les renseignements inclus ont été compilés à partir de plusieurs sources. Ils n’incluent pas nécessairement toutes les réalisations.
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